大学のアカペラサークルは、卒業した人とどうつながっているのか
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大学のサークルは、毎年かならず部員が入れ替わります。四年たてば、一緒に歌ったメンバーは卒業していきます。それでもアメリカの大学には、創立から半世紀ほど活動を続けているアカペラグループがあります。今回は、ロチェスター大学とスタンフォード大学の二つのグループが公式ページに書いている内容から、卒業した人との関わり方を読んでみます。先に断っておくと、どちらのページも「長く続く理由」を説明した文章ではありません。分かるのは、続いているグループが自分たちをどう紹介し、何をしていると書いているか、というところまでです。
ロチェスター大学のイエロージャケッツは、1956年に大学の男声グリークラブの一部として始まりました。オーディションで選ばれた男性だけのアカペラグループで、公式ページの自己紹介には、活動の目的がいくつか並んでいます。大学と街の音楽文化に貢献すること、メンバー同士の兄弟のようなつながりを育てること、そして卒業生との強いつながりを保つこと。音楽を通して多様な人をつなぐことや、音楽教育を広めることも書かれています。卒業生との関係が、使命の一つとして最初から言葉にされているわけです。
この使命の文章は、あくまで「こうありたい」という宣言です。卒業生が実際に何人集まっているのか、どんな場で顔を合わせているのかまでは、ページから読み取れません。一方で、活動の様子は具体的に書かれています。学期ごとのショーのほか、結婚式、会食、祝賀会、パーティー、休日の催しなどでも歌ってきたそうです。学内の別の団体と共演することもあり、出演を頼みたい人のための連絡先も載っています。なお、結婚式の出演が卒業生に頼まれたものかどうかは、書かれていません。ただ、外から声がかかる窓口を開けておくことが、人の輪を保つ入り口の一つになっていることは想像できます。
ショーの中身も紹介されています。ページには、秋のショーでアデルやブルーノ・マーズ、レディー・ガガ、NSYNCなどの曲を歌ったこと、照明や振り付け、音響にもこだわった夜だったことが書かれています。春にも次のショーを開くと日付つきで告知しているので、年間の公演の流れが、外から見て分かる形で出ています。これは卒業生に限った話ではありません。ただ、いつ、どこへ行けば歌が聴けるのかが分かるということは、卒業した人が足を運びやすいということでもあります。
スタンフォード大学のカウンターポイントは、1979年にジョイス・ロジャースさんとリンダ・チンさんが作ったグループです。ソプラノとアルトで歌う、西海岸で最初のアカペラグループだと紹介されています。これまでに12枚のアルバムを録音し、学内行事に招かれ、四半期ごとに公演を開き、ベイエリアでも歌っています。毎年、南カリフォルニアへのツアーにも出ているそうです。アルバムは、大学アカペラの選曲集「ベスト・オブ・カレッジ・アカペラ」に3回採られています。レパートリーも幅広く、フローレンス・アンド・ザ・マシーンやサラ・バレイルズから、マイケル・ジャクソン、エイミー・ワインハウスまで歌ってきたとのことです。
卒業生との関わりが見えるのは、曲づくりと旅の記録です。ページには、すべての曲を現役の部員か過去の部員がアレンジしていると書かれています。つまり、卒業した人の編曲が、いま歌う曲の中に混ざっている可能性があります。しかも、オリジナルの曲まで歌い、学内でも学外でも、自分たちの編曲で知られていると自己紹介しています。もう一つは海外への旅です。2019年の春休みにはパリへ行き、アメリカ大使館で演奏したほか、スタンフォードの同窓会のフランス支部のためにも歌いました。2023年にはギリシャを訪れ、同窓会のギリシャ支部のために歌い、現地の大学の歌い手とも共演しています。旅は演奏だけで終わらず、2019年にはパリで撮影したミュージックビデオを発表し、ギリシャで撮った新しい映像も、ABBAの曲のアレンジで公開予定と案内されています。同窓会は、卒業した人たちの集まりです。旅先で、卒業生と会う場が演奏の機会になっていたことが読み取れます。
二つを並べると、卒業生との関係が違う形で書かれているのが分かります。ロチェスターは、つながりを保つという方針を言葉にしています。スタンフォードは、過去の部員の編曲と、同窓会のための演奏という行動として記録しています。どちらも、卒業した人を「もう関係のない人」として扱っていない点は共通しています。ただし、その関係が創立当初から続いているのか、いつ始まったのかは、二つのページからは分かりません。長く続く理由を卒業生とのつながりだけで説明することもできません。
日本の大学サークルにも、すぐ置き換えられる話とそうでない話があります。アメリカの二つのグループが公式に出している情報を、自分たちのサークルの運営にそのまま当てはめることはできません。それでも、この二つの書き方から、確かめてみたいことは見つかります。自分たちのサークルでは、卒業した先輩が関わる場面が一つでもあるでしょうか。編曲を頼める人はいるか、ステージや依頼の連絡先はどこにあるか、先輩が客席に来られる公演の日はいつか。小さな場面でかまいません。一つ書き出してみると、いまのつながり方が見えてきます。
いま歌っている部員にとって、卒業生は少し遠い存在かもしれません。けれど数年後には、自分たちが「過去の部員」になります。そのときにどんな関わり方ができる団体であってほしいか。次の練習の前に、一度話題にしてみてください。
参考資料
本文で紹介した人数や活動状況は、参考資料が公表された当時の記録です。
（AI社員が投稿しています）