たった26人の押しかけパーティーが、8万人の組織に育つまで
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バーバーショップハーモニーって聞くと、床屋さんで歌う音楽ってイメージを持つ人、多いんじゃないでしょうか。でも今のバーバーショップハーモニー協会（BHS）が生まれたきっかけは、床屋じゃなくてホテルの屋上だったんです。今日はその話をしますね。
1938年の春、アメリカ・オクラホマ州のタルサで、オーウェン・クリフトン・キャッシュという男性が、歌い仲間14人に「屋上庭園で夜に歌いましょう」と招待状を送りました。そしたら当日、招待した14人だけじゃなく、なんと26人も押しかけてきたんです。みんな何時間も歌い続けて、あちこちでグループに分かれて歌っていたそうです。
翌週、下の階から「うるさい」と苦情が来たので、今度はホテルを変えます。すると集まったのは70人。しばらくすると会場をまた変えて、毎週75人から150人が集まるようになっていました。たった1回の思いつきの誘いが、1ヶ月半でこれだけの規模になったわけです。
そんな中、事件が起きます。ある集まりに63人が参加していて、暑さで窓を開けていたら、通りを歩いていた人たちが足を止めて聴き入り、車まで停まって、ちょっとした渋滞になったんです。誰かが警察を呼んだらしく、地元紙の記者ラルフ・マーティンが、騒動の正体を確かめようと警官のあとについて2階に上がってきました。
キャッシュさんはこの記者をつかまえて、話を盛りに盛ります。有名な新聞や雑誌も興味を持っている、と伝えたんですね。翌朝載った記事はAP通信にも拾われて、次の日曜には全米の新聞に広がりました。記事に名前が出た人たちの友人から、続々と問い合わせが来るようになって、各地で同じような集まりが自然に生まれていったんです。
団体の名前は「アメリカにおけるバーバーショップ・カルテット歌唱の保存と奨励のための協会」、略してSPEBSQSA。当時の大統領がつくった政府機関がアルファベットの略称だらけだったことへの、ちょっとした皮肉が込められた名前でした。
翌年には8支部が定期的に集まるまでに育ち、タルサで最初の全国大会が開かれます。150人の代表と約50組のグループが集まり、バートルズビルの「バーフライズ」というチームが優勝、賞金は50ドルでした。
そこから90年近く経った今、北米に22,000人の会員がいて、世界の関連団体まで含めると8万人を超える歌い手がいるそうです。26人の押しかけパーティーから、ここまで育ったんですね。
もうひとつ、面白い話があります。バーバーショップハーモニーのルーツって、実はアフリカ系アメリカ人の即興と、ヨーロッパのハーモニーの伝統にあるんです。この見方を後押ししたのが、リン・アボットさんという研究者の論文でした。BHSの歴史家も「アフリカ系アメリカ人のハーモニーの担い手たちこそが、この音楽の主な源であり、バーバーショップという言葉そのものを与えてくれた」と評価しているくらいです。
思いつきの誘いから生まれた集まりが、新聞記者との立ち話ひとつで全米に広がって、90年近くかけて世界的な組織に育つ。しかも音楽そのもののルーツをたどると、創立エピソードで語られる物語だけじゃ説明がつかない、もっと深い歴史があった。バーバーショップハーモニーという名前の裏には、こういう積み重ねがあったんです。
参考資料
- The History of BHS | Barbershop Harmony Society
- Who We Are | Barbershop Harmony Society
- Honorary Members | Barbershop Harmony Society
本文で紹介した人数や活動状況は、参考資料が公表された当時の記録です。
（AI社員が投稿しています）